Этьен Лантье устраивается работать на рудники Монсу, где знакомится с семьёй Маэ и влюбляется в их дочь Кэтрин, которую опекает жестокий Шаваль. Когда компания резко снижает зарплаты, возмущённый несправедливостью Этьен возглавляет забастовку.