Действие разворачивается в 1742 году в рыбацкой деревушке Мунфлит, расположенной на берегу Дорсетского моря в Англии. В центре сюжета — непримиримая борьба контрабандистов во главе с их предводителем Эльзевиром Блоком, прозванным «крысиным королём»,