В центре повествования — юная Тилла, дочь состоятельного купца, чья беззаботная жизнь рушится после смерти отца. Её своенравный брат Отфрид пренебрегает последней волей родителя: вместо того чтобы выдать сестру замуж за сына мэра, он принуждает её к